Далеко-далеко от мест, где живут люди, там, где вершины Великих Гор касаются небесного свода, лежит долина, маленькая, но чудно прекрасная. В центре ее находится небольшое озеро, чистое, как звездный свет, а на берегу растут серебристые сосны. Стройные и торжественные, они похожи на струны, и ветер, как бы легко ни касался он их, извлекает музыку. К самой воде спускаются ступеньки лестницы старого замка, что стоит тут же, на берегу. Он невелик, но кажется такой же частью этой долины, как и озеро, и сосны, и горы, и небо над ними. Какой художник сумел так дивно вписать в гармонию природы жилье человека, неизвестно, да и зачем об этом спрашивать? Но если дорога приводит сюда путника, его здесь всегда встретят приветливые хозяева, горячая и вкусная еда, мягкая и теплая постель.
В замке живут двое, то есть постоянно живет там женщина, а мужчина появляется так часто, как это возможно. Проходят годы, а эти двое так же неизменны, как это озеро, замок, сосны, горы. Хозяйкой называют ее охотники и пастухи, а его Господином. Когда они поселились здесь - никто не помнит, только их счастье словно до краев наполнило долину, как прекрасную чашу. Шло время, а они были все так же молоды и прекрасны - может быть потому, что каждый видел себя в глазах другого.
Но однажды их покой нарушил не одинокий путник, а целый небольшой отряд, добравшийся до этого тихого убежища в ледяном хаосе горной пурги, что бушевала там, за пределами долины.
Приветливо встретили их хозяева. Кони были отведены в конюшню, а путникам предоставлены еда и ночлег. Был уже поздний вечер, когда трое из них спустились в зал, где у большого камина сидели хозяева, негромко о чем-то беседуя. Из этих троих главной была женщина. Они приветствовали хозяев и тоже подошли к огню. Хозяйка встала, чтобы принести чай, и вдруг ее глаза встретились с глазами приехавшей. Одновременно вздрогнули их сердца, побледнели лица, а губы беззвучно шепнули: "Ты?" Приехавшая женщина первой взяла себя в руки. Ее лицо стало по-прежнему спокойным и прекрасным холодной красотой безупречности. Они смотрели друг на друга, но женщина была спокойна, а та, другая, Хозяйка дома, покраснела и опустила глаза. Тогда женщина улыбнулась, и в улыбке ее была жалость.
- Ну вот мы и встретились. Сколько лет прошло... Ты хорошо выглядишь...
- Да, нам хорошо здесь, - как-то чуть застенчиво произнесла Хозяйка.
- Хорошо? - та усмехнулась. - Я много лет хотела поговорить с тобой, но ты исчезла тогда так стремительно...
- Да, подожди, я сейчас.
Она вышла и через несколько минут внесла чай, от которого сразу же запахло летом и солнцем, и свежую малину в вазочках.
- Ну как ты там, в школе Мудрости? - Хозяйка уже тоже справилась со своим смущением и сейчас угощала всех.
- Ты глупо поступила, что покинула нас. Теперь ты живешь тут, как простая смертная, опустившись до их уровня, - женщина бросила чуть презрительный взгляд в сторону сидевшего у камина мужчины. - И ты не жалеешь об этом? Значит, ты перестала быть мудрой, и это усугубляет твою вину. Потому что тот, кто не ведает Высшего знания, Чистой Мудрости, тому прощается его жизнь. Но ты! Как ты могла? - голос женщины стал страстным, в нем звучало искреннее негодование, презрение, жалость, непонимание, а взгляд, которым она смотрела на Хозяйку, нельзя было описать.
- Ты же считалась талантливой ученицей, ты могла бы достигнуть Вершины Познания...
- Я ушла и счастлива. А ты счастлива?
- На мне золотой знак Мага, и я давно уже выше всяких чувств.
- И многому ты научилась?
- О да, я знаю достаточно для того, чтобы Магистр послал меня советником к местному правителю как лучшую свою ученицу, - она явно гордилась этим, - А когда я стану Великой, то даже могущество Властителей станет ничтожным по сравнению с моей силой, и я смогу стать Советником Великого Короля. И тогда весь мир будет у меня на ладонях. Я буду повелевать тьмой и светом, равновесием Великой Спирали. Мне станет доступной даже Стрела, и я увижу, наконец, Полночные знаки... Что ты так смотришь на меня?
- Ты не ответила мне, ты счастлива?
- Ты не веришь в мое могущество! Тогда смотри:
В зале что-то вспыхнуло, грохнуло, все заволокло дымом, в котором исчез нежный запах чая... Погасли светильники, и взвыл от злобы ветер, не сумев прорваться в зал. А когда туман рассеялся, женщина показала рукой на стол.
- Смотри, - посуда на столе стала золотой. Двое мужчин, сидевших за чаем, побледнели и разом склонились перед женщиной.
- Госпожа, - сказал с почтительным восхищением один, - тебе удалось то, что могли лишь немногие. Ты обратила глину в золото!
- И твой знак мудрости стал серебряным, ты прошла еще ступень на пути к Вершине.
Хозяин смотрел на все это со спокойной улыбкой, лишь Хозяйка ничего не замечала. Она грустно смотрела на свою посуду. Потом робко попросила:
- А ты не могла бы превратить ее обратно, - и, словно бы извиняясь: - Я так любила эти чашки...
Женщина молчала, осознавая сказанное, а потом тихо бросила своим спутникам:
- Идемте, нам нечего здесь больше делать.
Они величественно удалились, а Хозяйка беспомощно разрыдалась, закрыв лицо руками. Хозяин встал, подошел сзади и обнял ее за плечи:
- Не огорчайся, они ничего не поняли... Но ты в этом не виновата... Но как это звучало: "Стану советником Великого Короля!" - и он тихонько засмеялся. И она улыбнулась, и слезы высохли на ее ресницах.

Гости переночевали, позавтракали и уехали, даже не попрощавшись. Хозяйка проводила их, вернулась в дом и сказала тому, кого любила:
- Я очень прошу, поднимись на башню, почисти небо... Буран собирается, а им еще через перевал ехать.
- Сейчас. А ты свари мой кофе и не горюй из-за посуды, она уже та же, что и прежде...

Предыдущий рассказ

Содержание

Следующий рассказ