Это был великий народ, и нельзя его винить за поражение в той войне. Против страны, что закрыла дорогу Врагу в другие, беспомощные земли, встала не только вражья армия, встала вся сила его колдовства и предательства. И преданный, разбитый народ ушел в ночь по дороге, которую назвали Кровавой. Враг поставил себе задачу - любой ценой уничтожить Пограничье, и он ее выполнил. Ушли не только остатки войска - таких почти не было, ушли старики, женщины, дети, раненые... Кровавой дорогой ушли они на Север, в подземные глубины Ледяных гор. И там, у Светлого огня, принесенного из Пограничья, давали они страшную клятву - освободить родную страну, отомстить любой ценой. Они были готовы заплатить любую цену. И в клятве были слова, говорившие, что никто в третий раз не пройдет по Кровавой дороге. И клялись они не выходить из гор, иначе как для мести. Это значило, что никто из них не увидит солнца до тех пор, пока Враг жив, ведь это он покрыл все мраком.

В бездонных глубинах, скрытые от Врага всей громадой Ледяных гор, ковали мастера мечи, способные поразить врага. И светились те клинки алым светом пролитой крови, ненависти и жажды мести, что кипела в душах воинов. Шли годы, а люди, ушедшие под землю, не умирали и не старели - такова была сила их клятвы. Мужчины оставались мужчинами, женщины женщинами, старики стариками. Лишь дети росли... И предводитель войска Пограничной страны, великий Воин учил их искусству боя. Но росли не только мальчики, девочки тоже подрастали. И была среди них одна, не похожая на других. У нее не было родителей, и весь кровавый путь ее несла на руках старуха, которая не давала клятвы и умерла в свой час. Солнышком ласково называли люди эту девушку. И была она как память о том Солнце, которого не видели они многие годы. Ласковой она была и доброй, а здесь не было уже ни ласковых, ни добрых. Одни готовились к бою, другие не годились для боя, и были не нужны народу воинов.

Но наконец час настал. Войско, которому не было равных в Мире и Мирах, было готово к бою. И собрал Великий Воин тех, кто вел его отряды, и держали они совет. И все говорили, что до битвы с Врагом надо еще пройти Кровавую дорогу. И все говорили о том, что на Кровавой дороге те, кто слаб и не способен сражаться, будут им только обузой. И родилось решение: оставить их здесь, а потом за ними вернуться. Говорившие так хитрили сами с собой. Клятва позволяла лишь дважды пройти по Дороге, и один раз люди по ней уже прошли. Но Воин молча качнул головой, и решение было принято. И когда стало оно известно, тщетно молили те, кто был не нужен, взять их с собой, плакали, говорили, что не будут обузой, что пройдут... Тихо стало в подземных залах. Казалось, что и сюда запустил свои щупальца Черный Враг. Но та, что была подобна Солнечному Лучу, собрала всех ненужных в одном большом зале. Она ходила и приглашала, и никто не отказал ей. И приняли ее заклятие все собравшиеся в зале, ибо знала она мудрость. Приняли заклятие и доверились ей. И тогда одна она пошла говорить с Великим Воином.
Светлая и тонкая, стояла она перед ним и без страха скрестила свой взгляд со взглядом Великого Воина.
- Ты хочешь оставить нас умирать здесь?
- Это нужно для победы.
- Это нужно для поражения... И тебе не избежать его, если ты обречешь на гибель свой народ.
- С такой помехой нам не победить.
- Приняв такое решение, вы уже проиграли. Это решение Врага...
- Но что можешь предложить ты?
- Возьми нас с собой. Ты не пожалеешь об этом.
- Вы не годитесь для битвы.
- Но до битвы предстоит Дорога. И с нами ты и воины пройдете ее гораздо легче. И вам не придется думать о нас, это мы будем думать о вас.
Он рассмеялся, но она осталась серьезной.
- Я клянусь Чашей боли, что вам не придется заботиться о нас.
Это было серьезно, и он жестко ответил ей:
- Хорошо, вы можете идти с нами, но войска не обернутся, даже если все вы будете умирать, и ни один воин не поможет вам ни хлебом, ни водой.
- Ты пожалеешь об этом, Воин.
Она опустила глаза, повернулась и пошла. А на Воина рухнули темнота и отчаяние. И долго смотрел он ей вслед.

Войско шло через вечные сумерки по Кровавой дороге. А за стройными рядами воинов шли ненужные бою. Их дорога была тяжелее, но они шли. Они были нужны воинам. Воины не знали этого, но знали они и ведало заклятье. И воины шли сквозь холод и метель, и смерть была близка. Но первым умер ненужный ребенок, он был слабее воинов. И южный ветер разогнал тучи, и теплый дождь растопил льды, и дорога стала легка. И когда дорога пролегала сквозь раскаленные пески, и не было ни капли воды, даже у воинов трескалась кожа от жары. Но умирали слабейшие, и шел дождь, ласковый, прохладный. И воинам приносили чистой ключевой воды, и не знали воины, что эта вода тоже оплачена жизнью. А вдоль Кровавого пути много ныне бездонно-синих, вечно холодных и чистых озер. И за пищу для войска тоже умирали те, кто не нужен был для войны. Они знали, что тем, кто будет сражаться, нужны будут силы. А войско не глядело назад, вперед и вперед гнала их клятва. И там, где было нужно, реками становились девичьи косы, дождем оборачивались слезы женщин, теплым ветром - уходящая жизнь старика. И все меньше и меньше становилось ненужных, и все более скорбным - взгляд Солнечной красавицы. Ведь шла она вместе с ними, и она несла Чашу Боли на этой дороге. А для воинов дорога была легка.

Но чем ближе подходило войско к их родным местам, тем темнее и темнее становилось кругом. И вот лишь мечи воинов резали мрак, и кровав был их свет. А из всего народа, ненужного бою, дошли лишь десять человек. Десять девушек, среди которых была и солнечная красавица.
Вот она, граница родной страны. Родные скалы, две разрушенные башни. Меч Великого Воина, как факел, освещал все вокруг, но свет его был страшен. Он пришел сюда один, он не знал, что делать дальше. Для Врага Мрак - это свет, а для них... Как им драться? Вот если бы хоть на миг взошло Солнце... И он улыбнулся, вспомнив Похожую на солнечный луч. И словно по волшебству вышла она из-за разрушенной стены. И не коснулся свет его меча ее света. За время похода она стала еще более тоненькой и словно прозрачной. Она вынесла все, голод и холод, жару и жажду, и от этого стала еще ближе. Но он Воин, он завтра умрет. Она молча смотрела в его измученное суровостью и властью лицо, потом легонько провела кончиками пальцев по его щеке.
- Темно, и ты не знаешь, как поступить. Вызывай Врага на бой завтра утром. Свет будет, но ты должен победить, пока Свет. Если ты не успеешь, все будет напрасно. Но завтра утром тьма рассеется. Я клянусь...
- Не клянись, - мягко и нежно сказал он, - я верю тебе. Прости за все.
И Великий Воин опустился на колени перед ней, и прижал к губам край ее плаща. Потом поднялся и, резко повернувшись, пошел куда-то во тьму. Он не оглядывался, он не имел права оглядываться.
Вечная ночь стояла над Пограничной страной. И знал Враг, что в ночи он неуязвим. Но утром, которого не было, услышал он вызов, который слал ему Воин. И надеялся он на тьму, но когда построил он к бою свои войска, исчезла тьма. На небе, которое было чернее ночи, сияло, заливая своими лучами измученную льдом, огнем и кровью страну, маленькое солнце. И сияли девять звезд вокруг, разгоняя своими лучами последние клочья мрака.
Короткой и яростной была та битва. И последний оставшийся в живых воин смотрел на вновь бездонное синее небо, на золотое горячее солнце, на согретую кровью землю, поля и леса, реки и горы.
Велика ли цена свободы Пограничной Страны - не нам судить. Они заплатили ее. И лишь тот, кто прошел через это, может сказать им недоброе слово. А тем, кто не держал в руках полную Чашу Боли, лишь молчать и склонить голову перед правдой древней легенды, перед памятью Мира.

Предыдущий рассказ

Содержание

Следующий рассказ