Они любили друг друга той любовью, что стирает границы между юностью и мудростью, истинным величием и призраком его, между смертью и бессмертием. Он был молодым рыцарем, а она - осколком не знающей смерти расы древних народов. Он был прекрасен, как утро мира, а она - как последний луч Вечерней Звезды. Он был отважен до безрассудства, а она мудра до прозрения. Но они любили друг друга, и никто и ничто не посмело встать на пути их любви. Они жили в ее дворце, созданном гением прошедших эпох. Незримые духи, что служили ей, выполняли любые их желания. И даже этот сумрачный мир, казалось, светлел от их счастья.
Но он был молод, и все громче и громче звали его Подвиги, Слава, Дорога. И печаль поселилась в ее глазах.
- Подожди, - говорила она, - ты еще слишком молод для своего Пути, а нет ничего страшнее, чем шагнуть на Путь и не понять его.
Но он смеялся в ответ, думая, что ее слова - лишь страх разлуки...
И однажды, поняв, что его не удержать, сказала она:
- Иди. Твой Путь перед тобой, а моя любовь будет хранить тебя на этом пути.

И Дорога легла под копыта его коня. Прошли годы. И были бои и поединки, дружба и предательство, злые чары и доброе волшебство. Все встретил он на своем Пути; но слишком рано вступил он на Дорогу, чтобы понять это. А люди и проклинали, и благословляли белого всадника на белом коне. Но что ему было до людей, до подвигов, до битв? Он узнал, что такое стертые в кровь ноги, и голод, и желание спать, когда заснуть нельзя. Он узнал, что поединок - это прежде всего кровь и боль; Победа - часто грязь и предательство. И Дорога - это Кровь и Грязь. А когда подводит живот или до безумия хочется пить, никакие высокие мысли не лезут в голову... И когда в придорожном трактире ночью он открыл дверь хорошенькой служанке, он вовсе не считал это изменой. Ведь Она была его Звездой, но звезды так далеко, а Дорога предлагает так мало радостей: сытое брюхо, хорошая драка да смазливые девчонки. Он был великим воином, и, походя убивая драконов, мертвецов, вампиров и злых чародеев, вовсе не считал это геройством. Он был слишком юн для своего Пути.

А Ее любовь всегда была с ним и собой закрывала его от смертельных ран и злого колдовства. Но Она умирала от боли и жалости, когда не могла защитить его от голода и холода, жажды и кровавых мозолей, грязи и вони. Только смерть, только ужас древней силы принимала Она на себя и сражалась с ними, не покидая звезды.
А его жрали комары и он не видел звезд. Но очередное порождение мрака издыхало за его спиной.

Но наконец окончился его путь. Дорога вновь привела его к замку, который он покинул много лет назад. И Она ждала его, такая же юная и прекрасная, как и прежде. А он соскочил с коня, поднялся к ней по белоснежным ступеням и долго-долго смотрел в бессонные от слез глаза. Потом обнял, поцеловал и пошел в свои покои.
Он блаженствовал: он мылся, ужинал, одевался в чистые одежды. Он приказал, чтобы позаботились о его коне. А ночью рядом с ним была Она. Но настало утро, и два холодных и прекрасных тела так и не поднялись с роскошной постели.
Погасла Звезда, развеялась туманом Мечта.
И Смерть была милосердна к ним.

Предыдущий рассказ

Содержание

Следующий рассказ