Серебряным годом называют люди тот год, когда с приходом зимы весь Мир укрывает снежное одеяло, когда замерзают самые теплые моря, когда воздух звенит от мороза, а ночные звезды кажутся близкими и холодными. Именно в такую зиму и рождается в Великих Ледяных Горах Серебряный Дракон - повелитель Неба и Льда, чью крылатую корону венчают небесные звезды.
Никогда не покидают Белые Драконы своих вечных гор ни в человеческом, ни в ином своем облике, и только их Серебряный Повелитель часто навещает Мир. Прекрасен его человеческий облик Воина и Короля. Ярче звезд Короны его глаза, белы как снег его волосы. Не касаясь копытами земли, мчит его белый конь, и развеваются за спиной серебряные крылья плаща.
Таким был Воин, которого полюбила Жрица Огня, и великое счастье дала им их любовь, хоть и были они вместе совсем недолго. Но вернулся ее возлюбленный тогда, когда родила она ему дочь и умерла в тот же час, улыбнувшись ему в последний раз. И не смог он удержать дыхание Жизни своей любимой. А потом взял в руки теплый комочек и почувствовал, что и эта Жизнь уходит от него безвозвратно. И великая снежная буря укрыла мир - это, приняв свой истинный облик, мчался по небу Серебряный Дракон, холодом своим остановив уходящую жизнь в теле своего ребенка.
На скрещении трех дорог постучал воин в серебряном плаще в двери заваленной снегом по самые окна кузницы. Дверь легко распахнулась и на пороге встал Кузнец, внимательно глядя на гостя.
- Что нужно здесь Дракону в неурочный час?
- Жизнь для моей дочери...
- Тогда иди к Ведьме, я не касаюсь Жизни...
И снова над Миром выла пурга..
- Помоги мне, всеведающая, - тих и печален был голос Повелителя Неба, когда склонился он перед немолодой уже женщиной.
Впрочем, ничего нельзя было сказать о ее возрасте. Сильным, красивым и зрелым было ее тело, древними и печальными - глаза. И Серебряный Дракон бережно протянул ей свою драгоценную ношу. Она приняла ее... и мгновенно тысячью осколков разлетелся в ее руках ледяной кристалл, скрывавший новую жизнь. И громко закричала девочка от ласкового шлепка, а потом спокойно заснула в теплых руках той, кого здесь называли Ведьмой. А та внимательно рассматривала ее, а потом заговорила тихонько и словно бы для себя.
- Ледяной Дракон и Жрица Огня. Своей любовью вы соединили несоединимое и создали Высшую Красоту, ведь только она и смерть примиряют Лед с Огнем... Чего же ты хочешь для нее...
- Жизни...
- Подумай... и пойми, что не нужно делать этого...
- Я хочу, чтобы моя дочь жила. И я готов заплатить за ее Жизнь...
- Ты уже в ее власти... Но пойми, в ней слишком много Огня и слишком много Льда. Ты остановил ее жизнь, но правильно ли ты поступил? Она все равно должна погибнуть... Впрочем, мне не следовало ее видеть, - Ведьма вздохнула.
- Кто из живых может устоять перед Высшей Красотой? Я не могу не помочь тебе, хотя лучше бы я этого не делала.
- Помоги...
- Слушай меня... слушай и запомни. Ты сохранил ее льдом, значит, в ней не должно быть Огня. Ее не должен касаться Огонь Живущих, она не должна знать чувств...
- Я создал для нее чистый и прекрасный Мир, где ее не коснется ни одна из страстей...
- Хорошо, но вот еще мой совет. Дай ей Великий Разум. Только им она должна проникать в жизни и дела Мира, только сквозь него видеть людей и их дела. Великий разум должен защитить ее от Великих чувств...
- Я понял, всеведающая, я преклоняюсь перед твой мудростью.
- А теперь иди. Я не рада, что помогла тебе, ты принес горе в мой дом...

Для своей дочери создал Серебряный Дракон прекрасный Мир изо Льда и Звездного Света. Призраки и Тени, ушедшие из Живых, учили ее и служили ей. Белые Драконы хранили ее покой. Так и росла она, не ведая ни радости, ни печали, и не было равных ей по красоте в Мирах, и не было равных ей по Силе, что давала ее красота. Но холодно было ее сердце, и все миры были ее игрушкой, ведь, не ведая о силе красоты и чувств, знала она великую силу знаний и разума своего. И любимым ее занятием были странные шахматы, последний подарок отца, которого она не видела. В прозрачных фигурках на цветной доске читала она судьбы живых и бессмертных, пути звезд и силы Миров, и часто знала заранее, какой ход совершат Миры. Неприступным был ее Мир для всех Живых Миров, и ничто не нарушало ее покой.
Только один раз проник туда человек, но схватили его Белые драконы, когда, как зачарованный, смотрел он на их Повелительницу. Но она так ничего и не узнала об этом...

- Мама, помоги мне... Я пытался что-нибудь изменить... но я вижу ее всегда, всегда она и в мыслях моих... Жизнь потеряла смысл с тех пор, как я ее увидал. Я никогда тебя ни о чем не просил... Но я даже не могу найти пути туда... Помоги мне, я не могу больше...
Ведьма печально положила руку на склоненную голову сына.
- Я думала, что все же это горе обойдет нас. Чего не хватает тебе в жизни, мальчик мой? Твое королевство не знает равных, ты сразил всех своих врагов, ты мудр и справедлив, ты любишь жить...
- Все это было, мама, - могучий воин, сидящий у ног матери, поднял на нее небесные, бездонные от боли глаза, - все это было, но я увидел ее. А без нее мне жизнь не нужна. Несколько лет я пытался про это забыть, а сейчас понял, что больше не могу, и пришел к тебе.
- Эта девушка, сын - это лед и свет, в ней мертвы все чувства.
- Я не смогу жить, если она не полюбит меня...
Ведьма вздохнула.
- Знаю. Я могу помочь тебе только советом, но сперва подумай, всем ли ты сможешь пожертвовать ради нее.
- Всем.
- И жизнью?
- И жизнью.
- И честью?
Он прикусил губу и опустил глаза, побледнев. А ее глаза вдруг наполнились слезами, но голос прозвучал твердо.
- Приходи через месяц, может быть, я что-нибудь сделаю для тебя.

- Вот я и пришла к тебе, кузнец.
- Я рад, Светлая моя.
- Нашему сыну нужен меч, которым он сможет зажечь Лед.
- Значит, он все же встретил ее.
- Да.
- И ты пытаешься его спасти.
- Да.
- Я понимаю тебя, Светлая моя, но наш сын никогда не переступит своей чести.
- Помоги... прошу тебя.
- Он слишком взрослый, чтобы его удерживать, да и потом - это же наш сын. Я сделаю ему этот Меч ради тебя. Но ты же знаешь, что он все равно встретит свою Судьбу.
- Знаю.
- Так пусть он будет достоин ее...

- Ты сможешь оживить ее чувства, только разбив ее мир. Но тогда в ледяном сердце загорится огонь, она погибнет. Возьми этот Меч, и когда будешь биться с ней в поединке, пронзи ее сердце. Только тогда она останется жива. Меч растопит ее кровь, и это сохранит жизнь ей и тебе. Но одно запомни - не смей ее жалеть, иначе страшнее смерти будет жизнь - а ненависть очень близка к любви своей солью... Но сын смотрел не на мать, а на Меч... и не услышал этих слов.

Силы были равны. Она видела это и знала. И они будут равны всегда, пока жива она и предводитель вражеского войска. Такая игра была неинтересна, и она послала ему вызов на поединок.

Сколько его людей погибло в этой странной войне за его любовь? Ее же войска не знали радости жизни, а значит им неведом был и страх смерти... Но сегодня он увидит ее. Он стоял на бесконечной снежной равнине, серебрящейся под звездным светом. Вот уже два года он не видел солнца, здесь царили вечные светлые сумерки. Белый вихрь примчался с севера, закружил пургу до самого неба, а он стоял и ждал, положив руку на Меч, и пурга внезапно улеглась, и все словно осветилось, когда сошла она с белого с дракона, чудесного, как весь этот Мир... И был поединок, в котором двое равных скрестили клинки. Ее учили лучшие из Мертвых, его - лучшие из Живых. И великим искусством был их бой. Но ему было труднее, он слишком боялся причинить ей боль, а она не понимала, почему в иные мгновения он медлит, не нанося удара. И когда допустил ошибку он, не нанесла удара она, задержав руку в последний миг. А он ударил ее и она упала в снег, и клинок выпал из ее руки, и соскочил шлем. И застыл он, уже занеся Меч для последнего удара в сердце, когда встретился с ней взглядом, и опустил свой клинок.
А она лежала на снегу и видела в его глазах то, чего не мог понять ее разум; но когда он не нанес последнего удара и опустил Меч, словно горячая искорка вспыхнула в груди ее.
- Ну, чего же ты ждешь, убей! - а для него музыкой прозвучал ее прекрасный голос.
- Не могу, - улыбнулся он, забыв о том, что говорила Ведьма. Он не мог убить ее, он не должен был даже драться с ней...
- Не смей на меня смотреть, - а боль в сердце все росла и росла, и неведомое чувство разрывало на части его ледяную броню. Она не любила, она ненавидела этого человека, который оказался сильнее ее в чем-то, чего она не могла понять, но теперь или он, или она должны были умереть. И это была уже не Игра.
А он увидел боль и ненависть в ее глазах и ужаснулся, вспомнив, что она должна умереть, но было уже поздно... И пламя уже страшной болью рвало ее душу, и была только эта боль и его лицо, и только он мог помочь. И вдруг Ей не захотелось умирать, но Пламя со Льдом слились на миг в одно, а потом Огонь поглотил все.

Предыдущий рассказ

Содержание

Следующий рассказ