У всего сущего в мире есть своя оборотная сторона. Свет отбрасывает тень, и чем он ярче, тем она темнее.
Зло порождает героев, которые побеждают его, а на могилах убийц вырастают прекрасные цветы, дарящие радость. Но те, кто действует, не видят этого, иначе они не смогли бы действовать. А те, кто видит, видят слишком многое, и это лишает их возможности действовать. Тех же, кто видел все и имел мужество действовать, запомнили люди в сказках, легендах, песнях.

Могучий вороной конь мягко и бережно нес своего всадника, словно уснувшего в седле. Уснувшего или тяжело раненного, столь бессильной казалась его фигура. Но не тело, а душу его терзала невыносимая боль. И рука не держала поводьев, и вольно шел конь, сам себе выбирая дорогу.
Как долго ехал всадник, погруженный в свое горе, неизвестно, но разбудил его звонкий стук подков. Он поднял голову, огляделся... Стояла чудесная спокойная и ясная лунная ночь, до горизонта ласковый ветерок волнами гнул серебристые травы; конь его неторопливо шагал по дороге, которая, казалось, была вымощена этим призрачным лунным светом. Он внимательно пригляделся - и увидел далеко впереди что-то похожее на кружевные ворота. Но где он находился? Ничто не давало ответа на этот вопрос. Он много путешествовал, но никогда не встречал ни такой травы, ни такой дороги. Во всяком случае, в его лесном королевстве и похожего ничего не было. Конь по-прежнему неспешно шел по сияющим камням лунной дороги. А за кружевной решеткой уже угадывался благоухающий сад, прекрасный дворец и чистая чарующая музыка. И Король не повернул коня.

Все было так же сказочно прекрасно, как грезилось ему сквозь боль. Белый свет, камень дворца, лунная радуга фонтанов, нежное благоухание невиданных цветов - и песня... И он пошел к той, которая пела ее, сидя на большом камне на берегу Звездного озера. Он долго, молча смотрел на нее, не желая разбивать чудную магию голоса и струн. Была ли она красива?.. Король не видел этого. Красив ли первый солнечный луч после долгого мрака, первый цветок, что дарит миру весна, первые капли дождя в страшную сушь, нежный язычок огня занимающегося костра в великую стужу? Такой была эта девушка, что сидела на камне у воды и своей песней подарила Королю исцеление от душевных ран. Потом она обернулась к нему:
- Здравствуй, Человек, будь гостем в моем доме...

И дни были полны Солнцем, а ночи - Луной...
- Почему ты никогда не покидаешь своего дворца, если люди так интересны тебе?
- Мой отец, - она чуть склонила голову, - Великий Волшебник. Он говорит, что мне нельзя жить с людьми, что они слишком жадные и все требуют себе, ничего не давая взамен... Он говорит, что я раздам все, что у меня есть и умру, и тогда он останется совсем один. Он говорит, что люди никогда не бывают так одиноки, как он будет без меня... понимаешь?
Король улыбнулся и нежно прижал ее к себе:
- Это не так. Люди совсем не такие плохие. Разве я могу обидеть тебя, или пожелать тебе смерти?..
И она смотрела на него, как смотрят на Солнце.

В следующее полнолуние Девушка, несмотря на на запрет отца, покинула свой Лунный Дворец вместе с Королем. Он вез ее домой, в свой Замок, он не мыслил своей жизни без нее... Любил ли он ее?.. В Замке его ждала Королева, которая терзала его сердце и душу холодом своих глаз и острыми иглами слов. Но сейчас счастлив был Король, а Девушка чуть печальна.

Пять долгих дней мчал их конь до ворот королевского Замка. И никто не заметил, что за эти пять дней прошла хромота у старого охотника, который проводил их взглядом, тяжелый кашель оставил красавицу-прачку, закрылись старые раны у воина, в доме которого заночевали они в пути... И все, кто встречал их на дороге, становились красивее, здоровее, счастливее, удачливее, а она все слабела и грустнела. А песня ее звучала уже только в душе Короля, даря покой. И на руках внес Девушку в Замок Король в тот самый миг, когда оставила горячка маленького сына королевского полководца.

И сам Король уложил ее на роскошное ложе, и лучших врачей позвал он к ней. И все, кто видел Девушку, не могли понять, что же нашел в ней Король? Больной, уродливой и старой казалась всем чужеземка, от которой не отходил их повелитель.

А через три дня вернулась в Замок Королева, и темная тень, как всегда, пришла следом. И, остановившись на пороге спальни, долго смотрела она на Девушку. А та вдруг открыла глаза, с усилием приподнялась на подушках и на миг встретился жестокий лед глаз Королевы со звездной бездной взгляда незваной гостьи. И ужас сковал звезды.
- Бедная ты... И счастливая... Как же он любит тебя... Пусть ему...
Не договорив, Девушка упала на подушки и совсем жалобно всхлипнула:
- Папа, папа!.. Не могу я так... - И закрылись ее глаза.
А Королева шагнула к Королю. Слова били как кинжал:
- Значит, это и есть та девка, которую ты привез взамен мне? НЕТ!!! - закричала вдруг она, сгибаясь, словно от дикой боли и упала, закрыв лицо руками. И в эту ночь нежностью и любовью залечила она все раны, что когда-то нанесла Королю. И в глазах ее была бездна и звезды.

Они вместе заботились о Девушке, мудростью и добротой вершили дела королевства. Все удивлялись тому, что случилось с их прекрасной Королевой... И радовались этому. А Девушка, не приходя в сознание, умерла через месяц, и никто не заметил, что в тот день встала с постели, как молодая, старая нянька Короля.

В королевской усыпальнице стоял гроб с телом той, имени которой не знал и сам Король. Великодушно простила Королева ему то, что привез он чужестранку в Замок, и теперь почерневшее и сморщенное тело лежало, одетое в белую парчу, убранное жемчугами, усыпанное белыми розами. И хотя не проникал в усыпальницу ни лунный, ни солнечный свет - горели там сотни свечей...

И странная тишина снизошла в Мир, когда умерла Дочь Великого Волшебника. А когда пели над ней погребальную песнь, удар молнии расколол ворота королевского Замка и все двери в нем.
И грозными, стремительными шагами вошел в усыпальницу сам Великий Волшебник.
- Молчите! - приказал он, и все смолкло, и все смолкли.
А он подошел к гробу, долго и пристально вглядывался в неузнаваемое лицо своей дочери, а потом осторожно, словно боясь сделать ей больно, вынул тело из гроба и прижал к себе. А когда обернулся к людям - попятились они, испугавшись его боли и ненависти.
- Даже Душу Ее прекрасную отняли вы у моей девочки... Да будьте вы все прокляты!
И грянул гром, и раскололась усыпальница, и Луна залила все своим скорбным светом, и в лунном свете растаял Волшебник с ношей своей.

И тень Проклятья его укрыла мир.

Предыдущий рассказ

Содержание

Следующий рассказ