Это было немыслимо давно и в далекой-далекой стране. Там бездонные очи озер ясно смотрят в синее небо, а ветер нежно перебирает стволы серебряных сосен, как слепой музыкант - струны, и в мире рождается Музыка.
Это было давно, так давно, что звезды забыли, где и когда это было. Но случалось тогда, что видели люди Город Неба. На закате и на восходе сиял он над Океаном всего лишь мгновение - и вечность. Не каждый мог видеть его в этот миг, а тому, кто видел, как награда давалось сохранить это видение в памяти на всю свою жизнь, до последнего мига. И не раз про великих Мастеров - певцов, художников, поэтов - говорили: "Он с Городом в Сердце". И значило это, что нет ему равных среди людей Мира.
Это было в далекой-далекой холодной и светлой стране, в которой все глаза Озер, что смотрят веками в синее небо, видели Город. Страной правил Король, не знавший соперников в Мире. И жили в той стране люди, которые всегда были готовы сами решать свою судьбу и платить за свои решения.
И однажды у самого синего из озер, куда часто приезжал Король, чтобы заглянуть в его печаль и мудрость, он увидел девушку...
Много женщин и девушек видел Король в своей жизни, но не тронули его сердца ни прекрасные принцессы, ни великие королевы. А сейчас он стоял не дыша, боясь, что исчезнет она, как тень. Описать ее он не смог, не было слов в человеческом языке, достойных ее красоты, а сказать, всего лишь сказать, что она была прекрасна - все равно, что в пыль бросить розу. И вдруг обернулась она к королю и, улыбнувшись улыбкой, которая дарит жизнь, сказала:
- Вот ты и пришел...
И взял Король ее с собой, и сделал своей Королевой. Он умел сам решать свою Судьбу и платить за свои решения. Древний золотой перстень, что носили его предки - великие короли - многие века, надел он ей на палец, принародно признав ее равной себе, кем бы она не была. И тогда же заметил на другой ее руке кольцо. Чернее ночи было оно, но тьма его была ярче огня. Он хотел спросить свою королеву, что это за кольцо, но был так счастлив, что забыл об этом.
А скоро и все подданные его поняли, как удачен был его выбор. Никто не посмел спросить ее, откуда взялась она, какого она рода, но было в ней, помимо несравненной красоты, что-то еще, что заставляло даже самых великих гордецов склоняться и гордиться тем, что принимает она их службу. Мудро и мирно правили Король с Королевой своим народом, и не помнил никто ни ранее, ни потом более спокойных и добрых лет. Словно счастьем своим королевская чета отвела от народа своего все беды и невзгоды. И еще большая радость пришла в королевство, когда объявлено было, что королева ожидает ребенка.
Не знал король, что совершает он, когда в час родов Королевы снял он по обычаю страны с бесчувственных пальцев ее древний золотой перстень и кольцо, что было чернее мрака. И родила Королева дочь. И был великий праздник... Но еще до праздника вернул Король своей Королеве ее черное кольцо. Золотой же перстень теперь принадлежал новорожденной Принцессе. И вскрикнула, словно от боли, Королева, когда поняла, что были часы, минуты, мгновения, когда не было на ее пальце Черного Кольца. И сжалось от ужаса ее сердце и, задрожав, приникла она к Королю, словно ища защиты. Но она не ответила на его заботливые вопросы, скрыв в себе то, что произошло.
И опять шло время, и Королева была с Королем, и подрастала их дочь.
Но однажды невиданной силы гроза разразилась над королевством. Дождь заливал все, выл ветер, гром сотрясал землю и молнии рвали небо. И казалось, из самой этой грозы вышел человек, закутанный в плащ, сотканный из ночного тумана. Он вошел в королевский замок и сказал страже:
- Я пришел говорить с Королевой.
И никто не посмел остановить его. И никто не узнал, о чем они говорили.
И он ушел, так и не открыв своего лица, а вместе с ним ушла и гроза.
И спросил тогда Король свою жену:
- Кто приходил к нам?
Но долго молчала Королева, а потом тихонько шепнула:
- Прости меня, любимый...
И увидел он, что плачет она, и беззвучные, горькие дорожки слез как морщинами горя покрывают ее лицо. И в этот миг показалась она ему старой, как Мир... Но в тот же час улыбнулась она своей чудной улыбкой, дарящей жизнь.

Но не вернулось больше безмятежное счастье под их кров. Множество бед разом обрушилось на страну, словно принесла их та страшная гроза - так говорили в народе. Дикие кочевые племена шли войной с юга, уничтожая все на своем пути. Казалось, были они одержимы, и не щадили ни людей, ни зверья, ни даже лесов и озер.

И Король возглавил войско, что вышло им навстречу, и разбил их, но и сам пал в той великой битве. От смертельной раны умер он, увидев стены своей столицы. И внесли его тело в Зал Скорби, чтобы все могли проститься с ним и оплакать его. Но пришла в тот Зал Королева. Бледна она была, как горный снег, а в глазах было пламя Звезды, и все расступались перед ней.
И не было слез в ее скорби.
Приказала она выйти вон всем, кто был в Зале, и сама закрыла его двери. И сумерки окутали страну, внося смятение в людские сердца, а затем принося успокоение.
И два дня никто не видел солнечного света, а двери Зала Скорби были закрыты. А на третий день с первым солнечным лучом вышел из Зала живой Король, и улыбнулся он своим людям. А чуть позже вышла и Королева... И опять вернулись в Королевство покой и радость. Люди говорили, что ведает их Королева великую мудрость; добро и доверие было в тех словах. А потом страшный мор обрушился на страну и первым сразила болезнь Короля. Два дня все ждали его смерти, и печалились о нем, как и о многих. Но снова сидела у его постели его Королева, и снова синие сумерки несли и больным, и здоровым покой и прохладу. И снова вместе с Солнцем проснулся здоровым Король, а болезнь исчезла, оставив по себе лишь злую память.

И опять счастье, безбрежное и горькое, как ее глаза. Год, еще год... А потом вновь грянула великая гроза, и вновь вышел из нее человек в плаще из ночного тумана.
- Я пришел говорить с Королевой, - сказал он страже, и не посмели люди задержать его, хоть и не имел он с собой оружия.
И опять он говорил с Королевой, но то, о чем говорили они, навсегда останется тайной. А над замком гремела буря, и было в нем светло от молний, которые одни лишь освещали землю.
И вновь ушел путник, унося с собой грозу, и сгорбленной была его спина в плаще из ночного тумана, и опущена была голова.

Бездонны были глаза Королевы, но на дне их теперь лежало горе. Но по-прежнему была она светла и прекрасна, и на мать была похожа юная Принцесса...
И вновь подкараулила их беда. На веселом пиру, среди верных друзей выпил Король кубок с ядом, от которого нет спасения. Ужасны были его муки, и страшная смерть ждала его. И второй раз в своей жизни заплакала Королева, когда ей сказали об этом. Вбежала она к своему мужу и обняла его, и спокойным стало его лицо, только кровь струилась тихонько из губы, которую он прокусил, чтобы не стонать от боли. Но сейчас боль ушла в ее руки, губы, глаза, и остался лишь холод приближающейся смерти. Тогда тихонько заговорила его Королева, и печальны были слова ее. И сказал она, что три жизни у Духов Великих, носящих Корону Жизни.
Три жизни, а сердце всего лишь одно. И лишь одна любовь в этом сердце.
И сказала, что теперь ей срок уходить, но ему оставляет она дочь свою и кольцо, что темнее мрака. Свет был в глазах ее, тихая печаль и покой...
Но прозрением Смерти понял Король Истину. Три жизни было у нее, и дважды умирала она его смертью, и дважды он жил ее жизнью. А сейчас отдавала она ему свою последнюю, третью жизнь.
- Нет! - Крикнул он. - Нет, - прошептал, прижимая к груди ее мертвое тело.
И оплакали смерть Королевы в Зале Скорби. Недолго прожил Король после ее смерти, ведь три жизни у Духов Короны, а у него была всего лишь одна...
Да и та без Нее обратилась в пепел. И перед своей смертью надел он Ее Кольцо на палец своей дочери. Да только равного ему не нашлось в Мире, и распалось Великое Королевство. А прекраснейшая из живущих исчезла, и неведома ее судьба Миру, как неведома судьба золотого перстня, что создали величайшие из мастеров - людей Первой расы, вложив в него душу, и кольца, что темнее Ночи, Мрак в котором ярче огня.
Только их унесла она с собой в неизвестность...
Но бесконечно течет река времени, и до сих пор живут на ее берегах люди с Живой Кровью, что исцеляет любые раны и возвращает жизнь тому, что ее потеряло. И да не иссякнет в Мире древняя Кровь Духов Жизни.

Предыдущий рассказ

Содержание

Следующий рассказ