Это была древняя война, столь древняя, что лишь духи предков помнили, из-за чего и когда впервые сошлись в великой битве два великих народа. И с той битвы Равных пошло Время на новый круг. Обращались в прах и поднимались вновь города, умирали старики и рождались дети, но не умирала ненависть в сердцах врагов, и вновь и вновь сходились войска на поле брани. И сейчас, как и раньше, вновь готовились воины по призыву Владык своих к великой битве, в очередной раз надеясь решить судьбу Войны. Но однажды у маленького лесного озера отдыхающий воин не схватился сразу за меч, услышав легкий шорох, и не слетела стрела с тетивы лука его врага. И, словно застыв, смотрел Он на венок из узорчатых листьев, короной венчавший Ее золотые волосы. И словно в душу ему заглянули зеленые звезды ее глаз...
А Судьба смотрела на них и улыбалась...

- Скоро будет новая Великая битва.
- Да, теперь уже скоро, войска подходят.
- И Повелители уже здесь...
- Да, наш Повелитель уже прибыл.
- И теперь совсем скоро...
- Молчи, молчи... Не надо об этом, сегодня мы счастливы; не смотри в завтра.
- Я не смотрю, я вижу...
- Проклятая Война, кому она нужна?..
- Не знаю, сейчас уже, наверное, никому, но люди не в силах остановить ее. Один из Повелителей должен либо покориться, либо умереть.
- Мы никогда не покоримся.
- Ты думаешь, покоримся мы?..
- Молчи, давай снова забудем про все... У тебя глаза, как звезды, и когда они светят мне, мне кажется, что нет ничего невозможного.

А потом они пришло время расставаться, и не было несчастней их в этом мире.
"Эта победа будет нашей, но Она может погибнуть. Я не могу допустить этого. Но что я могу?.."
"Мы победим в этой битве, но он предпочтет смерть плену. Простите меня, духи предков, - я не могу убить его..."

- Давай оставим все это, бросим все и убежим на край света...
- Предать свой народ...
- Прости, любимый, я, как всегда, говорю не то, это была просто безумная надежда, прости меня...
"Я не могу убить ее..."
"Я не могу убить его..."
- На этом поле уже пролито столько крови, что растут там только красные маки...
- И еще прольется...
- Знаешь, а если бы исход битвы решили не воины, а Повелители...
Народ принял бы их решение... Ведь не зря наши народы называются Равными. И первая битва была Битвой Равных. И если бы Повелители смогли кончить эту войну...
- Я смогу сказать об этом своему Повелителю, - он смутился, - я довольно близок к трону. Но согласится ли ваш?
- Не знаю, но думаю, что да. Все устали от этой войны.

Кровавое поле разделяло два войска. Под нежным ветерком, словно что-то шепча, трепетали лепестки алых маков. Алые маки - цветы войны, крови, горя. Черны их семена. И мчались от одного лагеря к другому гонцы с предложением кончить войну поединком.
И когда вышла девушка свиты из шатра Ока Создателя, Молнии Разрушителя и Дара Живущего, в руках ее был Алый мак. И отдала она его посланцу Сердца Смерти и Ветра Побед.

И сошлись двое на кровавом поле в смертном поединке. И стояли поодаль воины свиты Повелителей, и не было в них ненависти друг к другу, ибо была она в тех двоих.
- "Он будет жить..."
- "Она не умрет..."

Недолгим был бой. Один из Повелителей, сраженный смертельным ударом, упал с коня. А другой нагнулся, чтобы сорвать с поверженного шлем, чтобы оба войска видели, кто победил.
Но рассыпались по плечам золотые волосы, и погасли навсегда зеленые звезды. И стоял один Повелитель над другим...
А потом он нагнулся и поднял ее на руки, прижал к себе и вновь опустил на Алые маки.
- Любимая, любимая, как же это...
И когда еще теплый от ее крови клинок вошел в его сердце, кончилась Последняя Битва, и стали народы Равных Народом Равных.
А Судьба смотрела на это и улыбалась...

Предыдущий рассказ

Содержание

Следующий рассказ